Malaysia: Myndigheter nekter å anerkjenne urfolksledere

Myndighetene i den malaysiske delstaten Sarawak nekter å anerkjenne flere rettmessig valgte urfolksledere.
- Et alvorlig brudd på urfolks rettigheter, sier Regnskogfondet.

Penan-folket i Sarawak har i flere år kjempet en vanskelig kamp mot delstatsmyndighetene og tømmerselskapet Samling. Med delstatsmyndighetenes støtte har tømmerindustrien lenge rasert Sarawaks skoger og myndighetene har allerede delt ut hogstkonsesjoner til den resterende skogen.

Ødeleggelsen av Sarawaks skoger får katastrofale følger for penanene, som har tatt opp kampen mot hogsten. Som et resultat har de opplevd flere overgrep, trusler og rettighetsbrudd.

Forsøker å bryte ned motstanden

I et forsøk på å bryte ned motstanden hos penanene unnlater myndighetene nå å anerkjenne lederne i en rekke penan-landsbyer i Upper Baram-regionen.

- Det er skremmende å se at malaysiske myndigheter fortsetter å gjennomføre grove brudd på penanenes rettigheter. Penanene har vært hardt presset av både myndigheter og tømmerindustri i årevis og dette er nok et trist eksempel på at Malaysia ikke bryr seg om verken urfolk eller miljø, sier Anja Lillegraven, programkoordinator for Sørøst-Asia i Regnskogfondet.

Delstatsregjeringen har stoppet utbetaling av den månedlige landsbyledergodtgjørelsen på omlag 750 norske kroner til flere penan-ledere. Minst fire penan-landsbyer er nå uten offisielt anerkjente ledere.

Landsbyleder sporløst forsvunnet

En av landsbyene som ikke får anerkjent sin leder er Long Kerong. Tidligere landsbyoverhode i Long Kerong, Kelesau Naan, var hovedvitne i en rettsak mot tømmerselskapet Samling og delstatsmyndighetene. Rettsaken har pågått siden 1998.

I oktober 2007 forsvant plutselig Kelasau Naan sporløst. To måneder senere ble han funnet død og penanene mistenker at han ble drept av de tiltalte i saken.

Long Kerong-landsbyen har i ettertid valgt ny leder, den tidligere nestlederen Tirong Lawing, men myndighetene har til dags dato nektet å anerkjenne Tirong. Derfor har ikke landsbyen i dag noen offisiell leder.

Landsbyen Long Lamai gikk til sak mot Samling i april 2007 og har heller ikke fått anerkjent sin nye leder etter at den forrige døde i fjor. Lederne i landsbyene Long Benali og Long Sait har også vært uttalt kritiske til både delstatsmyndighetene og Samlings behandling av penan-folket. Begge disse har nå mottatt brev fra myndighetene med beskjed om at de ikke lenger er anerkjent som landsbyoverhoder.

"Vi protesterer mot disse bruddene på vår rett til å velge våre egne ledere", sier en penan-representant i en pressemelding. "Til tross for alle forsøkene på å undergrave våre ledere, så står landsbyene i Upper Baram fast bak sine valgte overhoder."

Nært knyttet til skogen

Urfolksgruppen penanene er nært knyttet til sine skogområder. Skogen gir dem levebrød og danner grunnlaget for deres unike religion og kulturelle identitet.

Regnskogfondet har støttet penan-folkets kamp i snart ti år og følger nøye med på situasjonen for urfolk i Malaysia.