Forsvarer skogen med veiblokade

Siden midten av oktober har flere landsbyer i regnskogen på Borneo satt opp veiblokader for å stanse tømmerhuggere.

Penanfolket aksjonerer for å forsvare skogen sin. Bildet er fra en tidligere aksjon.
Foto: Sahabat Alam Malaysia

Veiblokkader settes opp for å stanse tømmerbilene. Bildet er fra en tidligere aksjon.
Foto: Sahabat Alam Malaysia

Flere landsbyer er med for å forsvare skogen de er avhengige av. Bildet er fra en tidligere aksjon.
Foto: Sahabat Alam Malaysia

Blokadene ble satt opp 13.oktober og opp mot 70 medlemmer av penan-stammen har så langt deltatt, melder miljø- og rettighetsorganisasjonen Bruno Manser Fonds (BMF). Veien som blokkeres går inn til et hogstområde i den malaysiske staten Sarawak på øya Borneo.

Penan-folket ble kjent på slutten av 1980-tallet da de, som de første urfolkene i Malaysia, mobiliserte mot ødeleggelsen av noen av verdens eldste skoger. Til tross for at de har oppnådd internasjonal oppmerksomhet om raseringen av regnskogen og hvordan dette truer hele deres levesett og kultur, har hogsten fortsatt og stadig mer av skogen deres forsvinner for godt.

Tilkalte politiet

Dagens veiblokade retter seg hovedsakelig mot det malaysiske hogstselskapet Interhill. Selskapet beskyldes for å ha drevet aggressiv og svært miljøskadelig hogst i løpet av de siste månedene. Lokalbefolkningen har flere ganger forsøkt å komme i dialog og forhandlinger med selskapet, men alle forsøk har hittil mislyktes.

Ifølge organisasjonen BMF skal hogstselskapet Interhill ha tilkalt både politiet og landets skogdepartement i et forsøk på å stoppe blokaden, men penanfolket står på sitt og fortsetter foreløpig protestene.

Regnskogfondets samarbeidspartner Borneo Resources Institute (BRIMAS) jobber tett med urfolkene i Sarawak og gir dem blant annet opplæring i landrettigheter. BRIMAS hjelper jevnlig lokalsamfunn med å føre landrettighetssaker i rettssystemet .

-  Tømmerhogst har ødelagt store landområder og dermed også deler av livsgrunnlaget til Penan-stammen. De lokale urfolkene har i flere tiår prøvd å få myndighetene til å forstå problemene de har som en følge av hogstselskapenes virksomhet, uten hell. I stedet har myndighetene forverret problemet med å dele ut flere hogstkonsesjoner og lisenser for opprettelsen av industrielle skogplantasjer, sier leder av BRIMAS, Mark Bujang.

-  Derfor er nå opprettelsen av slike veiblokader den eneste gjenværende måten penanfolket kan få myndighetene til å høre deres sak, fortsetter han.   

BRIMAS overvåker nå situasjonen nøye, og er klare til å tilby rettshjelp dersom konflikten eskalerer og demonstrantene blir arrestert.

Har innrømmet tidligere ulovlig hogst

Hogstselskapet Interhill ble møtt med beskyldninger om ulovlig hogst også i 2009. En uavhengig gransking ble igangsatt av den franske hotellkjeden French Accor Group som drifter et av Interhills  hoteller i Malaysia.  Den konkluderte med at Interhill på den tiden hadde vært involvert i ulovlig og ikke bærekraftig hogst. Etter mye press lovte Interhill å forbedre egen praksis, men nye beskyldninger og protester tyder nå på at selskapet lovte mer enn de kunne holde.

- Vi oppfordrer Interhill til å umiddelbart stanse tømmerhogsten i skogene som tilhører penanfolket. Samtidig ber vi selskapet om å gi en offisiell unnskyldning for deres oppførsel i denne saken. Vi er spesielt skuffet over at Interhill nå har brutt løfter de gav til både sine egne samarbeidspartnere og verdenssamfunnet forøvrig for noen år tilbake, skriver miljø- og rettighetsorganisasjonen BMF i en pressemelding.

Flere rettssaker

Dette er altså ikke første gang at lokalbefolkningen er i konflikt med myndigheter og hogstselskaper. I desember 2009 gikk seks landsbyer tilhørende penanfolket sammen for å kreve landrettighetene til sitt eget område, og ba om at allerede godkjente hogstlisenser ble gjort ugyldige.

I Sarawak er urfolks landrettigheter forholdsvis godt beskyttet i lovverket, men delstatsmyndighetene tolker lovverket på sin egen måte. Dette skjer til tross for flere domsavsigelser som går i mot delstatsmyndighetenes tolkning og praksis for utdeling av hogstkonsesjoner. Slike rettssaker går gjerne over flere år i rettssystemet, og saken fra 2009 venter derfor fortsatt på endelig dom.

Penanene har tradisjonelt levd som nomader i regnskogen, men kun noen hundre har greid å opprettholde denne livsstilen. Resten er i dag semi-nomadiske eller bofaste.

 Fakta 

• Delstat i Malaysia, på øya Borneo.
• Her finnes noen av de siste gjenværende regnskogene i Malaysia.
• Omtrent halvparten av landets over 2 millioner innbyggerne er urfolk.
• Det finnes om lag 10.000 penaner.
• Stor avskoging pga tømmerhogst, plantasjer, vannkraftverk og annen infrastruktur.

Dette gjør Regnskogfondet:

• Har støttet organisasjoner i Sarawak i over 10 år, samarbeider nå med 3 partnerorganisasjoner
• Juridisk bistand til lokalsamfunn i konflikt med tømmer- og hogstselskaper
• Rettighetsopplæring for lokalsamfunn.
• Hjelper lokalsamfunn å kartlegge områdene sine og dokumentere bruk.
• Mobiliserer nasjonalt og internasjonalt kampanjearbeid.

Noen resultater:

• Urfolk har vunnet fram i flere rettssaker
• Satt fokus på omfanget av konflikter om erstatning og landrettigheter.
• Organisert flere lokalsamfunn rammet av landkonflikter inn i et nettverk.