Slipper hogstindustrien løs på verdens nest største regnskog

Enorme områder med uerstattelig regnskog i Den demokratiske republikken Kongo står nå i fare for å bli lagt ut for hogst.

- Vi frykter at myndighetene nå vil godkjenne hogsttillatelser for mer enn 100 000 kvadratkilometer regnskog, i strid med landets egne lover. Mange tusen fattige kongolesere vil fratas skogressursene de lever av, sier Lionel Diss, prosjektkoordinator for DR Kongo i Regnskogfondet.

En ministerkommisjon som har gjennomgått eksisterende hogsttillatelser for å vurdere om de er innenfor DR Kongos nye skoglov, avslutter i nær framtid arbeidet sitt.

-Grunnleggende feilslått prosess

Urfolks- og miljøorganisasjoner i DR Kongo mener det er hogstselskapene som har blitt hørt, mens behovene til lokalbefolkning som bor i skogene er skjøvet til side.

156 hogsttillatelser er gjennomgått, og urfolks- og miljøorganisasjoner frykter nå at for mange av disse vil få godkjentstempel.

- Prosessen er grunnleggende feilslått. Intensjonen var å åpne den lukkede og korrupte hogstsektoren for innsyn fra sivilsamfunnet, men i praksis er det liten reell deltakelse fra sivilsamfunnet når beslutningene tas. Hensynet til lokalsamfunn skyves til side, sier Lionel Diss.

Han er svært kritisk til at kommisjonen vil informere hogstselskapene om resultatet av gjennomgangen før den gjøres offentlig, noe som gir selskapene mulighet til å påvirke resultatet uten innsyn fra offentligheten.

Regnskogfondet samarbeider tett med kongolesiske organisasjoner som kjemper for at rettighetene til skogfolk og andre lokalsamfunn i DR Kongo skal vektlegges når landets nye skogpolitikk utformes.

Flere - ikke færre hogsttillatelser

Etter fredssavtalen for 6 år siden er det utviklet en rekke nye lover og reguleringer som skal styre forvaltningen av de rike naturressursene i DR Kongo, blant annet en ny skoglov. I 2002 ble det også innført et moratorium på utdeling av nye hogstkonsesjoner, og meningen var at det ikke skulle deles ut nye hogstkonsesjoner før de eksisterende hogsttillatelsene var gjennomgått.

Hogsttillatelser som ikke oppfylte kriteriene i den nye skogloven skulle kanselleres. Forbudet mot nye konsesjoner ble bekreftet av Kongos president i 2005, men likevel er det skrevet ut et stort antall nye hogsttillatelser til nasjonale og internasjonale selskaper i den unike regnskogen i Kongo. Hele 70 prosent av de tillatelsene som nå finnes stammer fra tiden etter moratoriet i 2002.

- Kongo ved et veiskille

- Kongo står ved et veiskille. Landets myndigheter, støttet av det internasjonale samfunn, har mulighet til å velge en utviklingsvei der naturressursene forvaltes langsiktig og de fattige befolkningsgruppenes behov får førsteprioritet, understreker Lionel Diss.

Dersom det går slik de frivillige organisasjonene frykter, og myndighetene nå godkjenner de nye hogsttillatelsene, står flere hundre tusen kvadratkilometer regnskog i fare for å ødelegges.

- Storstilt satsing på industriell hogst og eksport av regnskogtre skaper kun inntekter til en ørliten gruppe av velstående kongolesere, i tillegg til de internasjonale selskapene. De 40 millioner fattige som er avhengige av skogsressursene for sitt livsgrunnlag får ikke del i inntektene, men fratas tvert imot inntektsmuligheter, understreker Lionel Diss.